Trong những năm sau cái chết của con trai mình, Judy Shepard đã hoạt động như một nhà vận động cho quyền LGBT, đặc biệt là các vấn đề liên quan đến thanh niên đồng tính.[8] Bà là lực lượng chính đứng sau Quỹ Matthew Shepard, được bà và chồng Dennis thành lập vào tháng 12 năm 1998.[54]

Nhà hoạt động vì quyền của người đồng tính John Stoltenberg đã nói rằng để miêu tả Shepard như một nạn nhân bị tra tấn là trình bày một bản tường trình không đầy đủ về nạn nhân của anh: "Giữ Matthew như một cậu bé hậu duệ của tội ác ghét đồng tính và bỏ qua toàn bộ bi kịch trong câu chuyện của anh là chương trình nghị sự của nhiều nhà lãnh đạo phong trào đồng tính nam. Bỏ qua những bi kịch trong cuộc đời của Matthew trước khi anh bị sát hại sẽ chẳng giúp được gì cho những người đàn ông trẻ tuổi khác trong cộng đồng của chúng ta, những người bị bán dâm, bị ma túy tàn phá và thường bị bóc lột."[10]

Vào tháng 6 năm 2019, Shepard là một trong số năm mươi "người tiên phong, người đi trước và anh hùng" người Mỹ được vinh danh trên Bức tường Vinh danh LGBTQ Quốc gia trong Đài tưởng niệm Quốc gia Stonewall (SNM) ở Stonewall Inn của Thành phố New York.[55][56] SNM là đài kỷ niệm quốc gia Hoa Kỳ đầu tiên dành riêng cho quyền và lịch sử của LGBTQ,[57] và việc khánh thành bức tường được định thời gian diễn ra trong lễ kỷ niệm 50 năm cuộc bạo loạn Stonewall.[58]

Luật chống tội ác thù ghét

Các yêu cầu về luật mới để giải quyết các tội ác thù ghét đã đạt được động lực trong quá trình đưa tin về vụ việc.[59][60] Theo luật liên bang Hoa Kỳ hiện hành[61] và luật tiểu bang Wyoming,[62] các tội phạm do xu hướng tính dục không thể bị truy tố là tội ác thù ghét.

Vài giờ sau khi Shepard bị phát hiện, những người bạn của anh là Walt Boulden và Alex Trout bắt đầu liên lạc với các tổ chức truyền thông, cho rằng Shepard đã bị hành hung vì anh là người đồng tính. Theo công tố viên Cal Rerucha, "Họ đã gọi đến văn phòng Biện lý Quận, họ đã gọi cho giới truyền thông và chỉ ra rằng Matthew Shepard là người đồng tính và chúng tôi không muốn sự thật rằng anh là người đồng tính bị chú ý."[9] Tina Labrie, một người bạn thân của Shepard, cho biết "[Boulden và Trout] muốn biến [Matt] trở thành một đứa trẻ áp phích hoặc một cái gì đó vì mục tiêu của họ".[63] Boulden liên kết vụ tấn công với việc không có quy chế hình sự Wyoming quy định về tội ác thù ghét.[10]

Trong phiên họp tiếp theo của Cơ quan lập pháp Wyoming, một dự luật đã được đưa ra xác định cuộc tấn công nhất định được thúc đẩy bởi xu hướng tính dục của nạn nhân là tội ác thù ghét. Biện pháp này thất bại với tỷ số 30–30 tại Hạ viện Wyoming.[54][64]

Tổng thống Bill Clinton đã gia hạn nỗ lực mở rộng luật chống tội ác thù ghét liên bang bao gồm cả người đồng tính, phụ nữ và người khuyết tật.[65] Đạo luật Phòng chống Tội ác Thù ghét đã được đưa ra ở cả Thượng viện và Hạ viện Hoa Kỳ vào tháng 11 năm 1997 và được giới thiệu lại vào tháng 3 năm 1999, nhưng chỉ được Thượng viện thông qua vào tháng 7 năm 1999.[66] Vào tháng 9 năm 2000, cả hai viện của Quốc hội đã thông qua đạo luật như vậy; tuy nhiên nó đã bị loại bỏ trong ủy ban hội nghị.[67]

Vào ngày 20 tháng 3 năm 2007, Đạo luật Phòng chống Tội ác Thù ghét của Matthew Shepard và James Byrd Jr. (H.R. 1592) được giới thiệu như là đạo luật lưỡng đảng liên bang tại Quốc hội Hoa Kỳ, được bảo trợ bởi Đảng viên Dân chủ John Conyers với 171 đồng bảo trợ. Cha mẹ của Shepard đã tham dự buổi lễ giới thiệu. Dự luật đã thông qua Hạ viện vào ngày 3 tháng 5 năm 2007. Đạo luật tương tự được thông qua tại Thượng viện vào ngày 27 tháng 9 năm 2007[68] (S. 1105), tuy nhiên, Tổng thống George W. Bush khi đó chỉ ra rằng ông sẽ phủ quyết đạo luật nếu nó đến bàn của ông.[69] Giới lãnh đạo Đảng Dân chủ đã bỏ sửa đổi để đáp lại sự phản đối của các nhóm bảo thủ và Bush, và vì biện pháp này được đính kèm với một dự luật quốc phòng nên thiếu sự ủng hộ từ các đảng viên Dân chủ phản chiến.[70] Vào ngày 10 tháng 12 năm 2007, các quyền lực quốc hội đã gắn luật chống tội ác thù ghét của lưỡng đảng vào dự luật Ủy quyền của Bộ Quốc phòng, mặc dù nó không được thông qua. Nancy Pelosi, Chủ tịch Hạ viện, cho biết bà "vẫn cam kết thông qua Đạo luật Matthew Shepard". Pelosi dự định thông qua dự luật vào đầu năm 2008[71] mặc dù bà đã không thành công. Sau khi đắc cử tổng thống, Barack Obama tuyên bố rằng ông cam kết thông qua Đạo luật.[72]

Hạ viện Hoa Kỳ đã tranh luận về việc mở rộng luật về tội ác thù ghét vào ngày 29 tháng 4 năm 2009. Trong cuộc tranh luận, Dân biểu Virginia Foxx của Bắc Carolina gọi việc dán nhãn "tội ác thù ghét" cho vụ giết người của Shepard là một "trò lừa bịp".[73] Foxx sau đó gọi những bình luận của bà là "một sự lựa chọn từ ngữ kém cỏi".[74] Hạ viện đã thông qua đạo luật, được chỉ định là H.R. 1913, bằng một phiếu bầu từ 249 đến 175.[75] Ted Kennedy, Patrick Leahy, và một liên minh lưỡng đảng giới thiệu dự luật tại Thượng viện vào ngày 28 tháng 4;[76] nó có 43 người đồng trả lời vào ngày 17 tháng 6 năm 2009. Đạo luật Matthew Shepard đã được thông qua như một sửa đổi cho S.1390 ​​bằng một cuộc bỏ phiếu 63–28 vào ngày 15 tháng 7 năm 2009.[77] Vào ngày 22 tháng 10 năm 2009, Thượng viện đã thông qua đạo luật bằng số phiếu 68–29.[78] Tổng thống Obama đã ký dự luật thành luật vào ngày 28 tháng 10 năm 2009.[79][80]

Yên nghỉ tại Nhà thờ chính tòa Quốc gia Washington

Vào ngày 26 tháng 10 năm 2018, chỉ hơn 20 năm sau khi anh qua đời, tro cốt của Shepard được chôn cất tại hầm mộ của Nhà thờ chính tòa Quốc gia Washington.[81][82] Buổi lễ do Giám mục Giám nhiệm đồng tính công khai đầu tiên là Gene Robinson, và Giám mục của Washington Reverend Marianne Edgar Budde chủ trì. Nhạc do Gay Men's Chorus of Washington DC, GenOUT và Conspirare trình diễn, Craig Hella Johnson's Considering Matthew Shepard.[83] Anh là lần đầu tiên anh quàn tro cốt của một nhân vật quốc gia tại nhà thờ kể từ năm mươi năm trước của Helen Keller.[84]

Trong văn hóa đại chúng

Cuộc sống, cái chết, phiên tòa và hậu quả của Matthew Shepard đã truyền cảm hứng cho nhiều tác phẩm, bao gồm phim tài liệu và tường thuật, chương trình truyền hình, vở kịch sân khấu (chẳng hạn như The Laramie Project), và các tác phẩm âm nhạc và viết lách. Ngoài ra, cầu thủ NBA Jason Collins mặc áo số "98" để vinh danh Shepard trong mùa giải 2012–13 của anh với Boston Celtics và Washington Wizards, và sẽ công khai người đồng tính sau mùa giải.[85] Sau khi Collins gia nhập Brooklyn Nets vào năm 2014, tiếp thị NBA đã báo cáo sự quan tâm cao đối với áo đấu "98" của anh[86] và doanh thu cao khi mặt hàng có sẵn để mua.[87][88]

The Meaning of Matthew, tên đầy đủ là The Meaning of Matthew: My Son's Murder in Laramie, and a World Transformed, và một thế giới bị biến đổi, là một cuốn sách tiểu sử năm 2009 của Judy Shepard về con trai của bà là Matthew Shepard. Judy Shepard nói về sự mất mát của bà, những ký ức gia đình bà về Matthew, và sự kiện bi thảm đã thay đổi cuộc sống của Shepards và nước Mỹ. The Meaning of Matthew theo chân gia đình Shepard trong những ngày ngay sau khi gây án để chứng kiến ​​đứa con trai bất trị của họ, được giữ sống bằng máy hỗ trợ sự sống; làm thế nào Shepards biết được phản ứng lớn của công chúng, những buổi lễ cầu nguyện dưới ánh nến và lễ tưởng niệm cho đứa con của họ; và cuộc đấu tranh của họ để điều hướng hệ thống pháp luật.[89]